爬行动物
爬行动物（或称爬行类、爬虫类）是一类脊椎动物，属于四足总纲的羊膜动物，是对蜥形纲及合弓纲除鸟类及哺乳类以外所有物种的通称，包括了龟、蛇、蜥蜴、鳄及已绝灭的恐龙与似哺乳爬行动物等等。
爬行动物是第一批真正摆脱对水的依赖而真正征服陆地脊椎动物，可以适应各种不同的陆地生活环境。爬行动物也是统治陆地时间最长的动物，其主宰地球的中生代也是整个地球生物史上最引人注目的时代，那那个时代，爬行动物不仅是陆地上的绝对统治者，还统治者海洋和天空，地球上没有任何一类其它生物有过如此辉煌的历史。现在虽然已经不再是爬行动物的时代，大多数爬行动物的类群已经灭绝，只有少数幸存下来，但是就种类来说，爬行动物仍然是非常繁盛的一群，其种类仅次于鸟类而排在陆地脊椎动物的第二位。
爬行动物现在到底有多少种很难说清，各家的统计数字可能相差千种，新的种类还在不断被鉴定出来，大体来说，爬行动物现在应该有接近8000种。由于摆脱了对水的依赖，爬行动物的分布受温度影响较大而受湿度影响较少，现存的爬行动物大多数分布于热带、亚热带地区，在温带和寒带地区则很少，只有少数种类可到达北极圈附近或分布于高山上，而在热带地区，无论湿润地区还是较干燥地区，种类都很丰富。
在过去传统的林奈氏分类系统里，爬行动物的层级为纲，名称是爬行纲（Reptilia）。但由于该分类没有包含恐龙及似哺乳爬行动物的现存后代——鸟类及哺乳类，而使其成为并系群。根据亲缘分支分类法，现代爬行动物与鸟类组合成的单系群分类是蜥形纲，再与合弓纲组成单系群羊膜动物。
现存的爬行动物包含四个目：
- 鳄目（Crocodilia）：包含鳄鱼、长吻鳄、短吻鳄、以及凯门鳄等23个种。
- 喙头蜥目（Sphenodontia）：包含生存于新西兰的喙头蜥，共2个种。
- 有鳞目（Squamata）：包含蜥蜴、蛇、壁虎、变色龙以及蚓蜥等，接近7900个种。
- 龟鳖目（Testudines）：包含海龟与陆龟，接近300个种。
现代的爬行动物栖息于每个大陆，除了南极洲以外，但它们主要分布于热带与副热带地区。现存的爬行动物，体型最大的是咸水鳄，可达7米以上，最小的是侏儒壁虎（Jaragua sphaero），只有1.6厘米长。除了少数的龟鳖目以外，所有的爬行动物都覆盖者鳞片。
虽然所有的细胞在代谢时都会产生热量，大部分的爬行动物不能产生足够的热量以保持体温，因此被称为冷血动物或变温动物（棱皮龟可能是个例外）。爬行动物依靠环境来吸收或散发内部的热量，例如在向阳处或阴暗处之间移动，或借由循环系统将温暖血液流动至身体内部，将较冷血液流动至身体表层。大部份生存于天然栖息地的爬行动物，可将身体内部的体温维持在相当狭窄的变化范围内。不像两栖类，爬行动物的表皮厚，因此不需要栖息在水边，吸取水份。由于体温调节方面的关系，爬行动物可以较少的食物维生。温血动物通常以较快速度移动，某些蜥蜴、蛇、或鳄鱼的移动速度较快。
大部分的爬行动物是卵生动物，它们的胚胎由羊膜所包覆。然而，某些有鳞目能够直接生下后代，例如卵胎生或胎生的方式。大部分的胎生爬行动物借由不同形式的胎盘给与胎儿养分，类似哺乳类的方式。它们通常提供刚出生幼体适当的初步亲代养育。
变色龙
避役科（学名：Chamaeleonidae，英语：chameleon）俗称变色龙，是属于爬行纲的一种动物，与蜥蜴同属于蜥蜴亚目。主要分布于非洲东部与马达加斯加。
皮肤被颗粒状鳞覆盖，真皮内有多种色素细胞，能随时伸缩，变化体色；头上有钝三角形突起；双眼各自独立，可以自由转向不同视角。
背部有嵴棱；八肢较长，前后肢均具5指、趾，分为相对2组，前肢内侧3指愈合，外侧2指愈合在一起，可相互握持;后肢相反，内侧2趾和外侧3趾愈合，并相对持，这样，它就更善于在树上攀爬。
一些种类的变色龙是根据周围环境来变换体色，而另一些则是用体色来表达情绪：当受到威胁或赢得配偶时体色最为鲜艳。也有表现身体状况的颜色：发黑是身体状况差时，发白则是体温过高时。舌头较长，几乎与躯干等长，上面有黏液，捕食时，舌头能迅速“射”出，黏住昆虫。尾较长，善于缠绕在树干上，有“第五只手”的作用。
蛇
蛇，是无足的爬行动物的总称，又有蛇、虺、螣、蚺、蜧、蜦、长虫等别称，根据品种也会有蝮、蚺、蟒、蝰等近义称呼，属于有鳞目。正如所有爬行类一样，蛇类全身布满鳞片。所有蛇类都是肉食性动物。目前全球共有3,000多种蛇类，包括体型最短小的细盲蛇科以至最长的蟒科及蚺科。为了配合蛇类窄长的身体，成对的内脏（如肺、肾）会在蛇体前后排列，而非左右互对。
部分蛇类拥有毒性，能令被其咬击的生物受伤、疼痛以至死亡。蛇的另一个特征是颚部能作出广角度的开合，因此能吞食比自己身型庞大的猎物。
毒蛇是指所有能分泌特殊毒液的蛇类。蛇毒一般是以蛋白质为主的复合物质，平常贮存在颅腔内的毒素腺中。所有毒蛇体内的毒素腺都会透过体内的管道，把毒素传送到上颚的空心牙齿中。几乎所有蛇毒都蕴含“玻璃酸酶”，这是一种会令毒素迅速扩散的酶素。所有毒蛇的毒素成分，主要可分为细胞毒素(如出血毒素)、神经毒素及肌肉毒素（亦有混合型的毒素），这些毒素会直接攻击生物的神经系统及肌肉系统，亦可能导致呼吸系统障碍、肌能麻痹，最终令生物死亡。毒蛇多拥有前列管沟尖牙，能让毒囊中的毒液透过空心的沟牙流出，有效地向生物注射毒素。
毒蛇和无毒蛇的体征区别有：毒蛇的头一般是三角形的；口内有毒牙，牙根部有毒腺，能分泌毒液；尾短，突然变细。无毒蛇头部是椭圆形；口内无毒牙；尾部是逐渐变细。虽然毒蛇头部呈明显的三角形，但也有的毒蛇，头部并不呈三角形；而无毒蛇中的伪蝮蛇，头部倒是呈三角形的。五步蛇、腹蛇和眼镜蛇的尾巴确实很粗大，但烙铁头的尾巴就较细长；很多色泽鲜艳的蛇，如玉斑锦蛇、火赤链蛇等并非是毒蛇，而蝮蛇的色泽如泥土或似狗屎样，很不引人著目，但却很毒。因此区别有毒和无毒蛇还是需要专家来鉴证。中国境内的毒蛇有五步蛇、竹叶青、眼镜蛇、蝮蛇和金环蛇等；无毒蛇有锦蛇、蟒蛇、大赤链等。
看看一种毒蛇(Russell's viper)的毒液滴到血中的反应
蛇的最大特点是脊椎数目多，常达160个以上甚至可到400个以上。在脊椎骨中央面生有一对称为椎弓突的构造，以限制脊椎骨之间的活动。蛇体主宰行动的部分，是每个脊椎骨左右两边连接的一对肋骨。蛇没有胸骨。在肋骨上连到腹面体壁的鳞片的肌肉，肌肉收缩时，拉动鳞片脱离地面，并使体壁收缩，达到运动的作用。
蛇的下颔骨左右两半并未愈合，而是靠勒带松弛地连在一起 ;颚骨、翼状骨、方骨和鳞骨彼此形成能动的关节，因此，口可以开的很大，达130°角，能吞食比它的头大好几倍的食物。
运动方式
蛇之所以能爬行，是由于它有特殊的运动方式：
一种是弯蜒运动，所有的蛇都能以这种方式向前爬行。爬行时，蛇体在地面上作水平波状弯曲，使弯曲处的后边施力于粗糙的地面上，由地面的反作用力推动蛇体前进。
第二种是履带式运动，蛇没有胸骨，它的肋骨可以前后自由移动，肋骨与腹鳞之间有肋皮肌相连。当肋皮肌收缩时，肋骨便向前移动，这就带动宽大的腹鳞依次竖立，即稍稍翘起，翘起的腹鳞就像踩着地面那样，但这时只是腹鳞动而蛇身没有动，接着肋皮肌放松，腹鳞的后缘就施力于粗糙的地面，靠反作用把蛇体推向前方，这种运动方式产生的效果是使蛇身直线向前爬行，就像坦克那样。
第三种方式是伸缩运动，蛇身前部抬起，尽力前伸，接触到支持的物体时，蛇身后部即跟着缩向前去，然后再抬起身体前部向前伸，得到支持物，后部再缩向前去，这样交替伸缩，蛇就能不断地向前爬行。在地面爬行比较缓慢的蛇，如铅色水蛇等，在受到惊动时，蛇身会很快地连续伸缩，加快爬行的速度，给人以跳跃的感觉。
蜥蜴
蜥蜴，是对有鳞目蜥蜴亚目内的爬虫类总称。它们是爬行动物纲中最庞大的家族，有记录的品种超过4700种，栖息环境也广布各地，主要分布于热带地区。有生活于水中、栖息于沙漠、潜藏与地下、攀爬于树林、甚至是飞翔在空中的，而且会为了环境的差异而演化出各种不同形态，比如：攀爬能力强，脚趾长有吸盘的守宫（壁虎）、以皮膜在空中滑行的飞蜥、四肢退化而形态极象蛇的蛇蜥、适应树息环境而体色随之变化的变色龙、适应地底生活的石龙子……等，大致来说，它们的身体都覆有鳞片，包括腹部在内，且以四肢步行，大多有尾巴且尾长。体型差异很大，从数厘米大的加勒比壁虎，到近3米长的科莫多龙都有。
有些被称为蛇蜥的种类脚已经退化，只留下一些脚的痕迹构造；它们因为有眼睑和耳朵，所以能与蛇区分。许多蜥蜴能变换它们的颜色以因应环境的变化或压力，例如变色龙。大部分的种类为肉食性，以昆虫、蚯蚓、蜗牛，甚至老鼠等为食。但也有以仙人掌或海藻为主食，或是杂食性的。
壁虎
壁虎，又称守宫、檐蛇、檐蛇、盐蛇、蝎虎子、蝎勒虎子（可能特制蝎虎）或四脚蛇，是中小型的蜥蜴，4cm到40cm左右，在温暖的地区、丛林、沙漠都有分布，以至全世界的热带和亚热带国家地区的各家各户有檐篷小洞的地方都可以发现其踪迹，但由于壁虎是季节性动物，温度于摄氏11度或以下的环境下仍然活动的话就会死去，所以一般在亚热带地区生活的壁虎，每逢冬季就会躲起来冬眠，故此壁虎比较少见于温带和寒带等寒冷地区。主要捕食蝗虫、蟑螂、土鳖、蜻蜓、蛾、蟋蟀等昆虫及幼虫，偶尔也吃其他蜥蜴和小鸟等，咬住东西往往不松嘴。
大部分壁虎（约75%）是黄昏或夜行性的。其身体的颜色和垂直型瞳孔于此习性适应，瞳孔收缩时形成四个小孔。一次产1-2个卵，卵壳脆弱。有些新西兰的种为卵胎生。壁虎的脚趾有将近10亿枝的微小特殊细毛。有些细毛很靠近平面，使壁虎吸附在物体表面，不掉下来。它们在地球上生活了超过五千万年，并且遍布全球。因为它有着很强的适应能力，能够在很多环境下生存，如沙漠和热带地区。在这些地方壁虎呈现出物种的多样性。
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| 各种壁虎的足 |
大壁虎栖息在山岩或荒野的岩石缝隙、石洞或树洞内，有时也在人们住宅的屋檐、墙壁附近活动。听力较强，但白天视力较差，怕强光刺激，瞳孔经常闭合成一条垂直的狭缝。夜间出来活动和觅食，瞳孔可以扩大4倍，视力增强，灵巧的舌还能伸出口外，偶尔舔掉眼睛表面上的灰尘。它的动作敏捷，爬行的时候头部离开地面，身体后部随着四肢左右交互地扭动前进，脚底的吸附能力很强，能在墙壁上爬行自如。原来认为它的脚下有吸盘，其实其趾端膨大的足垫并不是吸盘，而是在足垫和脚趾下的鳞上密布着一排一排的成束的象绒毛一样微绒毛，如同一只只弯形的小钩，所以能够轻而易举地抓牢物体，可以在墙壁甚至玻璃上爬行，微绒毛顶端的腺体的分泌物也能增强它的吸附力。
当壁虎遇到敌人攻击时，它的肌肉剧烈收缩，使尾巴断落。刚断落的尾巴由于神经没有死，不停的动弹，这样就可以用分身术保护自己逃掉。 同时壁虎身体里有一种激素，这种激素能再生尾巴。当壁虎尾巴断了的时候，它就会分泌出这种激素使尾巴长出来，当尾巴长好了之后，它就会停止分泌。
龟
龟，俗称乌龟，泛指龟鳖目的所有成员，是现存最古老的爬行动物。特征为身上长有非常坚固的甲壳，受袭击时龟可以把头、尾及四肢缩回龟壳内。大多数乌龟均为肉食性，以蠕虫、螺类、虾及小鱼等为主食，亦食植物的茎叶。龟是通常可以在陆上及水中生活，亦有长时间在海中生活的海龟。龟亦是长寿的动物，自然环境中有超过百年寿命的。
龟鳖目(Chelonia)爬虫类，主要特征为身体的重要器官藏在一保护壳内。 无齿，行动缓慢，无攻击性，体长从不到10公分(4吋)至2公尺(6.5呎)以上都有。四肢粗壮、适于爬行，脚短或有桨状鳍肢(海龟)，具有保护性骨壳，覆以角质甲片。壳分为上、下两半，上半部即背甲，下半部即胸甲，背甲与胸甲两侧相连。乌龟壳略扁平，背腹甲固定而不可活动，背甲长10一15厘米、宽约15厘米，有3条纵向的隆起。头和颈侧面有 黄色线状斑纹，四肢略扁平，指间和趾间均具全蹼，除后肢第五枚外，指趾末端皆有爪。
龟一般生活在河、湖、沼泽、水库和山涧中，有时也上岸活动。乌龟是一种变温动物，到了冬天，或者是当气温长期处在一个较低情况下，乌龟就会进入冬眠，各种乌龟的种类不同，开始冬眠的温度也不相同，不过通常都在10～15℃。这个时候乌龟会长期缩在壳中，几乎不活动，同时它的呼吸次数减少，体温降低，血液循环和新陈代谢的速度减慢，所消耗的营养物质也相对减少。这种状态和睡眠相似，只不过这是一次长达几个月的深度睡眠，甚至会呈现出一种轻微的麻痹状态。
此外，龟还具有如下特性：繁殖率低且生长较慢，一只500克左右的乌龟经一年饲养仅增重100克左有。但乌龟的耐饥能力较强，即使断食数月也不易被饿死，抗病力亦强，且成活率高。所以乌龟是较易人工饲养的动物。
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